▲ 소설가/시사평론가  김 갑 수

역사의식이란 무엇인가? 그것은 나의 개인윤리를 공동체의 사회윤리와 근접시키려는 노력이다. 개인윤리가 사회윤리와 유리되고 어긋날 때 비역사적인 인격이 형성된다. 그것은 위선과 이기주의로 나타나는 수가 많다. 따라서 개인윤리와 사회윤리를 따로 가지고 살아가는 사람이 사회에 진보적인 기여를 하기란 매우 어렵다.

그런데 진보란 무엇일까? 나는 일단 근대 서구 개념의 진보주의를 사절한다. 서구 개념의 진보란 세상이 갈수록 좋아진다는, 즉 역사는 발전한다는 낙관주의에 근거한다. 그런데 역사가 발전만 하는 것일까? 아니다. 역사는 단지 변화할 따름이다. 발전할 수도 있고 후퇴할 수도 있다는 것이다.
역사는 갈수록 좋아진다는 믿음, 이것은 진보가 아니다. 내가 역사를 좋게 만들 수 있다는 신념과 노력이 진보다. 이러한 신념과 노력을 고전적인 용어로 바꾸면 법고창신(法古創新)이라고 할 수 있는데. 이는 곧 옛것에 토대를 두되 그것을 변화시킬 줄 알고, 새것을 만들어 가되 근본을 잃지 않는다는 인식과 실천을 뜻한다.

“민주공화국의 홍보수석이 조선왕조의 내시처럼 구시면 곤란하다”
이것은 작년 진중권 교수가 당시 이정현 청와대 홍보수석에게 한 말이다. 이정현을 비난하는 것은 자유지만 그는 왜 하필 조선왕조의 내시를 물고 늘어진 것일까? 단적으로 말해서 조선왕조 사람들은 지금의 우리와 가장 가까운 조상들이다. 내시들은 시대에 희생된 성 소수자들이기도 하며 다른 나라에도 이런 사람은 더 많이 있었다. 특히 명나라 내시(환관, 태감)들의 권력 횡포는 극심했다.
2012년 대선이 끝나자 문재인 선거운동을 열심히 했던 조국 교수가 “조선시대 같으면 저는 참수 당했을 것입니다.” 라고 말하는 것을 보았다. 그의 말에는 조선시대에는 정치적 경쟁자를 아무나 마구 참수형을 시킨다는 전제가 들어 있다.
조선은 518년이나 존속한 세계 최장수 왕조로서, 최소 300년 이상은 동아시아의 선진 일류국가를 유지하면서 문치(文治)를 구현한 나라다. 여기서 문치란 무엇인가? 자국의 군사력을 자국 백성에게 사용하지 않는 정치를 말한다.
그런데도 조국 교수는 왜 이렇게 조선을 무도한 나라로 보고 있는 것일까? 식민사관이 배어 있기 때문이다. 역사를 책으로 인식하는 대신 주로 텔레비전 드라마 류의 영향을 많이 받았을 수도 있다. “저 놈 참하라!” 텔레비전 사극에 곧잘 나오는 장면 아닌가?

대한민국 지식인들은 대체로 서구사대주의의 독성에 감염되어 있다. 사대주의는 강자에게 약하고 약자에게 강한 인격을 형성한다. 사대주의가 나쁜 것은 강한 남의 것을 지나치게 우대하는 데에도 있지만 약한 나의 것을 지나치게 비하하는 데에 있다. 지구상에서 우리처럼 직계조상을 사실과 다르게 폄하하는 현대인이 또 어디 있으랴?