▲ 원민우아동청소년발달센터 센터장

- 안 돼! 라는 진짜 말을 이해하는 시기
아이는 7개월 쯤에 ‘안돼’라는 제지적인 지시에 행동을 멈추며, 9개월 쯤에는 ‘만지지마’와 같은 부정적 명령에 멈춘다. 그러기에 안 된다는 것을 가르치는 것은 만 １세부터 충분히 가능하고, 어느 정도 말을 알아듣고 표현 능력도 생기는 만 ２~３세부터는 아이가 하지 않아야 할 행동을 했을 때 무엇이 잘못되었는지, 왜 그런 행동을 하면 안 되는지 등 이유를 끊임없이 설명해주는 식으로 가르쳐야 한다.

- 아이의 문제 행동은 부모의 잘못된 훈육 때문. 제대로 한 번에 아이를 훈육 시키는 방법은?
훈육은 잘하면 약, 잘못하면 독이다. 독이 될 수 있는 가장 큰 이유는 부모의 잘못된 대처다.
첫째, 하지 말아야 할 행동과 해도 되는 행동을 명확히 구분해주지 않았기 때문이다. 만 2세가 되면 아이의 긍정적인 행동에 칭찬을 충분히 해주면서 자기 기분이나 감정을 언어로 표현하는 방법을 차츰 알려주어야 한다. 그러면서 이 닦기와 인사하기 등 자기 나이에 꼭 해야 할 일과 물건을 던지거나 사람을 때리는 것 같은 해서는 안 되는 일을 되도록 짧게 그리고 명확하게 설명해주어야 한다.
둘째, 아이가 떼를 부릴 때 부모가 화나 짜증으로 대응했을지도 모른다. 아이가 해서는 안 되는 행동을 하면 부드럽고 단호하게 “안 되는 거야”라고 말해주면 된다. 무섭게 해야 말을 잘 들을 거라는 생각에 큰 소리로 야단치고 흥분하면 일시적으로 효과가 있을지 몰라도 나중에는 부모의 모습을 그대로 배워 따라 한다.
아이의 잘못된 습관을 바로잡아주기 위해서는 아이의 마음이 상하지 않게, 피로감과 수치심이 들지 않게 하면서 ‘선택의 중요성’을 느끼게 해주는 데 초점을 맞춰야 한다. 특히 “네가 그럴 줄 알았어”, “일이 이렇게 되니까 좋지? 네가 원한 게 이런 거 아냐?”, “넌 늘 그런 식이지” 등 놀리거나 빈정대는 말투, 혹은 ‘늘’, ‘매일매일’, ‘항상’ 같은 단어가 들어간 훈계 등도 좋지 않다. 이런 경우 아이는 잘못에 대한 반성보다는 수치심에 집중하기 때문이다. 또 자신에 대해 부정적인 정의를 내려 자존감이 낮은 아이가 될 확률이 높다. 훈육을 할 땐 ‘너’로 시작하는 표현을 삼가고, “네가 거짓말을 하면 엄마가 마음이 아파” 하는 식으로 엄마의 입장에서 아이의 행동에 대한 느낌을 전달하는 것이 바람직하다. 또 아이 행동을 유심히 관찰하고, 부모 자신의 감정 상태를 들여다본 뒤 주로 아이의 어떤 행동을 꾸짖게 되는지 정확하게 파악할 필요가 있다.
무엇보다 아이의 잘못된 행동을 꾸짖어서 고치려 하기보다는 ‘잘못된 행동을 예방하는 데’ 교육의 초점을 맞춰야 한다. 예를 들어 아이의 잘못된 습관을 고치고 싶다면, 무조건 다그치기보다 아이에게 바라는 점을 도표로 작성하는 것이다. 미국의 교사이자 강연가인 파버(Faber)와 마즐리시(Mazlish)는 “부모가 아이에게 바라는 내용을 적은 도표는 일주일 단위로 아이와 함께 작성하는 것이 좋고, 일주일이 지난 뒤에 작성한 내용이 잘 지켜졌는지 아이와 대화를 나눠볼 것”을 권한다. 도표는 ‘아침/ 방과 후/ 저녁’ 등 시간대를 구분하고, ‘아침 7시 20분에는 스스로 일어난다’, ‘학교에 다녀온 뒤 1시간을 쉬되 컴퓨터 게임은 하지 않는다’, ‘간식을 먹고 나면 스스로 정리하고 간식을 먹고 난 뒤에는 곧바로 숙제를 시작한다’, ‘다음 날 학교에 갈 준비를 해놓는다’, ‘밤 10시에는 반드시 잠자리에 들고 잠자기 전에는 엄마와 함께 꼭 책을 읽는다’ 등 구체적으로 적는 것이 좋다.