인천상륙에서 서울 탈환까지 걸린 13일은 적지 않은 시간이었다. 이 기간 중 대부분의 전투는 서울 연희동에서 벌어졌다. 국군과 미군은 교대로 투입되어 공격했지만, 인민군의 방어벽을 쉽게 뚫지 못했다.
우여곡절 끝에 유엔군은 9월 28일 중앙청에 태극기와 유엔기를 게양했는데, 서울과 중부 지역의 인민군은 이미 퇴각한 후였다. 인민군 주력부대가 무사히 서울을 벗어날 수 있었던 것도 바로 그 때문이었다. 물론 그들은 퇴각 중 미군의 공습에 적지 않게 시달려야 했다. 하지만 13일 간 이루어진 비교적 차분한 퇴각은 훗날 인민군이 중국군과 함께 전열을 정비할 수 있게 해주었다.
물론 13일이라는 기간에 남한 지역의 인민군이 모두 철수하기는 힘들었다. 잔류한 인민군들은 산으로 올라가 빨치산이 되었다. 그들은 후방에서 제2전선을 형성했다.
한국전쟁 이전의 빨치산을 ‘구빨치’라고 하며 인천상륙작전 이후에 퇴각하지 못하고 산으로 올라간 빨치산을 ‘신빨치’라고 불렀다. 구빨치와 신빨치의 차이점은 후자가 정규군 출신이라는 점이었다. 그들은 산에서 합세하여 남부군이라고 하는 빨치산 특수부대로 재편성되었다.
여하튼 인천상륙작전은 한국전쟁의 상황을 일거에 바꾸어 놓은 것은 부인할 수 없는 사실이었다. 승리에 도취한 맥아더는 38선 이북으로의 북진을 추진했다. 트루먼이 미군의 38선 돌파를 승인한 것은 서울을 탈환한 하루 뒤인 9월 29일이었다.
물론 이승만 정부의 일관된 주장은 북진통일이었다. 이승만은 이미 9월 20일의 연설에서 “만일 유엔군이 38선에서 정지하더라도 국군은 북진한다.”고 말했다. 9월 29일 서울 환도식에 참석한 이승만은 급히 대구로 내려가 후방에 머물고 있는 군 수뇌부 회의를 소집했다.
그는 이 자리에서, “국군 통수권자는 맥아더인가, 아니면 대통령인가?”라고 물었다.
“유엔은 국군의 38선 진격과 통일을 막을 권리가 없다. 나는 국군을 진격시킬 생각인데 여러분의 견해는 어떠한가?”
정일권 국군총사령관이 대답했다.
“작전권은 유엔군 사령부에 있지만 대통령 각하께서 북진을 명령하면 복종하겠습니다.”
이승만은 품속에서 친필로 작성된 북진명령서를 꺼내 정일권에게 주었다고 보도되었다.
“내가 이 나라의 국군통수권자다. 내 명령에 따라 북진하라.”
하지만 그들이 쇼를 벌였다는 것을 아는 사람은 거의 없었다. 이승만의 북진 명령은 이미 백악관의 결재가 떨어진 지 12시간 이상이 지난 후의 일이었다. 이승만은 그 사실을 맥아더 사령부로부터 통보 받은 후에 부리나케 대구로 내려간 것이다. 그렇다면 이승만은 미국의 뒷북을 치며 그것을 정치적 효과로까지 연출해 낸 것이었다.
아무튼 순진한 백성들은 대한민국의 대통령이 초강대국 미국에 분연히 맞선 일화 하나를 추가로 간직하게 되었다. 국회에서도 9월 30일, 미국의 뒷북을 치는 북진을 결의했다. 다음 날인 10월 1일, 미군과 국군은 38선을 돌파했다. 한편 중국의 국무원 총리 주은래는 미군의 38선 돌파를 결코 좌시하지 않을 것이라고 경고했다.
유엔군의 38선 돌파에는 유엔 공식기구의 결의가 필요했다. 뒤늦게 안전보장이사회에 참석한 소련은 38선 돌파결의안을 매번 거부했다. 이에 따라 영국을 비롯한 8개국은 결의안을 총회로 돌려 가결시켰다. 이미 미군이 38선을 돌파하고 일주일이 지난 10월 7일의 일이었다. 결국 유엔 역시 미국의 뒷북을 친 셈이었다. 이후 38선을 돌파한 10월 1일이 대한민국 국군의 날로 지정되었다.