명절이 다가오면서 아이들 용돈에 대한 고민들이 많습니다. 용돈은 언제, 어떻게, 얼마나 주어야하며, 어떻게 관리시키는 것이 좋을까요?

▲ 원민우 아동청소년발달센터장

▶ 아이에게 용돈이란? 용돈의 의미와 경제 개념에 도움을 주자
용돈의 사전적 의미는 ‘개인이 자질구레하게 쓰는 돈. 또는 특별한 목적을 갖지 않고 자유롭게 쓸 수 있는 돈’이다. 즉, 용돈이란 ‘자녀가 스스로 판단해서 마음대로 쓸 수 있는 돈’이다. 책이나 학용품을 사라고 주는 돈처럼 이미 어떤 용도가 정해진 돈은 용돈이라고 할 수 없다. 
용돈을 준다는 것은 자녀에게 돈의 사용을 스스로 결정할 수 있는 재량권을 준다는 의미이기 때문에 용돈은 아이가 처음 만나는 돈이라고 한다. 아이가 사온 물건에 대해 “그런 쓸데없는 것을 사라고 용돈을 주는게 아니야”라고 하는 경우가 있는데 절대 금물이다. 아이가 자기 나름대로 판단해서 사온 것을 어른의 기준으로 쓸데없는 것이라고 단정하고 부정해 버릴 경우, 아이는 ‘부모가 사라고 하는 것만 사면 된다’고 생각해 결국에는 혼자 결정하기를 두려워하는 사람이 될 우려가 있기 때문에 유의해야 한다.
우리 가족들이 일을 해서 ‘번 돈’과 교육이나 주거를 위해 지출하는 ‘나가는 돈’의 규모를 아이가 이해하게 설명해 줘야 한다. 또한, 용돈은 그냥 생기는 것이 아니라 일을 통해서 생긴다는 것을 알려줘야 한다. 하지만 어린 자녀들에게 쉽게 와 닿지 않을 수 있기에 말로 설명해주기 보단 실전교육을 통해 알려주는 것이 아이에게 이해가 빠르다.
먼저 부모가 어떻게 노력해서 돈을 벌고 용돈을 주는지를 보여주는 것이 좋다. 직장인이라면 주말 등을 이용해 사무실에 데려가 부모가 일을 하면서 이런저런 일을 돕게 하는 것이다. 장사하는 부모라면 자주 일을 거들게 만드는 것이 좋다. 부모가 힘들게 돈을 번다는 것을 눈으로 보고 가슴으로 느끼면 용돈을 대하는 태도도 달라진다.
판매 경험을 할 수 있게 한다. 정기적으로 열리는 벼룩시장에서 물건을 파는 체험을 시켜보자. 중고물품을 팔아 용돈을 보태는 과정에서 배우게 해야 한다. 이때 부모의 역할이 중요하다. 물건(재화)에 대한 사람들의 반응이나 판매가격 책정, 경쟁 상황 등 작은 시장에서 벌어지는 경제활동을 제대로 보고 느낄 수 있도록 곁에서 설명해 주고 토론하며 도와야 한다. 만일 여기에서 이익이 발생할 경우 이익금을 어떻게 배분할 것인지에 대해서도 부모와 자녀가 함께 논의해 결정하는 것이 바람직하다.

▶ 용돈은 언제부터 줘야할까?
아이에게 언제 용돈을 줘야 할지를 고민하는 부모가 많다. 이런 경우에는 아이의 나이를 따져서 용돈을 주기보다는 아이가 용돈을 관리할 준비가 되었는지 확인해본 다음 결정하는 것이 좋다. 보통 아이가 동전, 지폐의 차이와 가치를 이해했을 때, 자신의 지갑에 돈을 보관할 수 있을 때, 용돈을 달라고 말할 때, 유명 브랜드 옷, 신발 등을 사달라고 말할 때, 저금통이나 통장에 직접 저축을 하고 있을 때 등의 경우에는 아이가 용돈을 관리할 수 있는 능력이 있다고 본다. 
어떤 부모님들은 집안일을 돕거나 성적이 올랐다고 용돈을 주기 시작하는데, 그러면 당연히 해야 할 일에 금전적 보상을 기대하게 된다. 이런 인식은 가족에게 경제적으로 의존하는 마음을 부추기게 되고, 돈이 되지 않는 일에는 소극적인 자세 또는 거부감을 갖게 만든다. 성적과 용돈을 연계시키면 동기부여는 될 수 있지만, 용돈관리 습관을 형성하는데 나쁜 영향을 주기 때문에 절대로 해서는 안 된다.
용돈 지급 주기는 일 단위에서 시작해 주 단위, 보름(2주) 단위, 월 단위로 가는 방식이 효율적이다. 아이가 주어진 용돈을 제대로 관리하고 있을 때 다음 단계로 넘어가면 된다. 용돈 지급일 한참 전에 돈이 떨어져 쩔쩔매곤 했다면 지급 주기를 유지하거나 오히려 더 짧게 끊어야 한다.
용돈 지급시에는 반드시 정해진 날짜에 현금으로 지급하거나 자녀 명의의 통장에 입금해야 한다. 자녀가 날짜에 맞춰 계획을 세우고 이행하는 데 부모가 지장을 주면 안 된다. 현금으로 주면 지출을 할 때마다 돈이 줄어드는 게 눈에 보이기 때문에 숫자로 기록되는 통장보다 직접적인 효과가 있다. 반대로 소비욕이 강한 자녀의 경우라면 있는 돈을 한 번에 써버리는 결과를 낳을 수도 있다.

<다음호에 계속>