학교에서 자란 매실나무의 매실을 따고 직접 매실효소를 만들어 의미를 가질 수 있다면 어떨까?
지난 12일 도포초등학교(교장 오광자)는 교내 텃밭 무지개 농장에서 전교생 35명이 모여 ‘친환경 매실 수확하기’를 체험했다.
이 행사는 학교 중간놀이 시간에 짬을 내어 두 학년씩 조를 짜서 매실나무 15여 그루의 열매를 1인당 1통씩 배정받아 각자 2kg가량 수확했다.
학생들은 너나 할 것 없이 더운 여름 날씨에 땀을 흘려가면서도 자신의 이름이 붙여진 통에 매실을 채워가는 기쁨을 느끼며 즐겁게 참여했으며, 수확한 매실은 오후에 수업이 끝나고 학교 본관 현관에 모두 둘러 앉아 선생님과 행정실 직원들의 도움을 받아 직접 매실 효소를 담궜다. 그리고 현관의 진열장 위에 올려놓고 3개월 간 숙성시킨다.
이렇게 학생들이 직접 수확해 담근 매실은 농작물을 수확하는 기쁨을 느끼게 해주는 반면, 또 다른 의미가 있다.
도포초등학교는 시종면에 위치한 노인요양원에 정기적으로 월 1회 봉사활동을 하는데, 지난달에는 카네이션을 만들어 어르신들에게 달아드렸으며 이번에도 고사리손으로 담근 매실 효소를 3개월 뒤 어르신들에게 기증한다는 것.
그래서 할머니, 할아버지들에게 선물할 마음에 아이들이 더욱 매실수확에 열을 올렸다는 후문이다.그뿐만 아니라, 매실효소를 학교의 급식소에 음식 재료로 나눠주고 직접 학생들이 자신의 집으로 가져갈 수도 있다.
이처럼 도포초등학교는 매실수확 외에도 가을에는 대봉감을 수확해 감말랭이를 만들거나, 직접 푯말을 만들어 교내 둘레길을 만들고, 아기 벚나무를 심는 등 생명 존중과 생태 환경교육을 꾸준히 실천하고 있다.
오광자 교장은 “농작물 수확을 체험하는 것은 아이들의 고운 인성을 기르는데 도움이 된다”며 “4년간 무지개학교로 선정되면서 이번에는 군에서 지정한 인성교육 연구학교가 되었다. 그렇기 때문에 무엇보다 아이들의 참여도와 학습 효과를 높인 것은 교감 선생님과 젊은 선생님들의 열정적인 노력이 있었기 때문”이라며 “소규모 학교의 가장 큰 장점은 선생님과 학생들 한 명 한 명과의 직접 소통이다. 갈수록 학생 수가 줄어 걱정은 되지만, 학생들에게 늘 경쟁보다는 자유로운 환경 속에서 스스로 생각하고 무언가를 느끼고 참여할 수 있는 기회를 제공하기 위한 교육을 하고 있다”고 덧붙였다.
도포초등학교를 비롯해 영암지역의 여러 학교에서도 ‘텃밭 가꾸기’와 같은 교육을 실천하고 있다. 농촌에서 자라고 있지만, 이러한 교육은 앞으로도 더욱 활성화된다면 직접 농사 체험을 해볼 기회가 적은 아이들에게 농촌 환경에 대한 이해와 농사의 보람을 느끼게 해 농사짓는 부모님의 노고에 감사하는 마음을 가질 수 있다는 의미에서 더욱 참된 교육의 바탕이 될 수 있지 않을까싶다.